саранчи, оставляя после себя одну только кровавую поверхность и дочиста обглоданные кости. Поднятый ими пепел — пыль из усохшей крови стелется на кости. На них этот пепел снова превращается в мясо. Пройдёт время и весь процесс повторится вновь. Таковы здешние правила. Вечные муки.
Хруст.
Что это?
Гость смотрит под ноги. Он наступил на перепачканный чем — то липким шприц. Рядом с ним лежали ещё два, тоже перепачканных вязкой, жёлто — зелёной субстанцией. Взгляд пошёл по ковру из шприцов.
Тропа привела Гостя в тёмную, глубокую пещеру. Вдоль стен едва шевелятся красные точки — глаза здешних обитателей. Кто — то рычит, кто — то стонет, некоторые тяжело дышат, точно прибывают в агонии, но подавляющее большинство плачет.
Здешняя энергетика врезается в Гостя. Это отвратительное место. Страдания здесь хуже, чем на многих «аттракционах» во всем обители. В бесконечных муках не оставляют ожогов, не отрывают конечностей, не съедаю и не варят живьём. Это эксклюзивное место, в котором каждый обитатель желает смерти, как никто другой во всем мире. Падших людей оставляют наедине с самим собой, при светлой памяти и живой совести. Здесь их сердца вновь оживают. Они всё чувствуют, анализируют и делают выводы — какая же я тварь. Им никуда не деться. Их мир — их прошлое, их ошибки, их мечты. Любовь, счастье, родные и близкие люди. Они потеряли всё. Они выбрали иной путь. Они жалеют о содеянных поступках и сожалеют себе и другим.
Они ненавидят себя…
Гость провёл когтями по каменистой стене. Медленно и густо посыпались искры. Свет разрушил бесконечную тьму.
Прямо перед его ногами сидела худая девушка, абсолютно голая. Её взгляд прикован вперёд. Может показаться, что она смотрит в пустоту, но перед ней то и дело проносятся разные события из её утраченной жизни. В её руках детская игрушка. Она прижала её к груди. Девушка плакала и дрожала. Гость остановился. Упала последняя искра. Темнота залила пространство.
В голове Гостя прорисовалась картина. Ребёнок толкает ребёнка с моста. Всё из-за игрушки. Девочка успела вырвать из рук летящего вниз ребёнка деревянную лошадку. Она прижала её к своей груди и с ужасом смотрела на разбившееся о бетон тело, от которого медленно растекалась кровь. Именно это событие послужило началом. После девушка успела натворить много плохого.
Птица.
Чёрная птица улетает в небо. Гость видел это раньше. Страшное воспоминание, которое Стивен запрятал в самые дальние углы своего сознания.
Он совсем близко.
Искры сыплются снова. Мелькают страшные персонажи. Один из них — парень, набивающий свой рот валяющимися повсюду шприцами. Иглу притыкают его щеки, шприцы торчат в руках, ногах, груди… торчат повсюду. Он задыхается, но не останавливается.
Не смотря по сторонам, Гость выискивал чёрную птицу.
И нашёл её нашёл.
Стив лежал на боку, протянул левую руку вверх. Он хватал ею воздух, так, будто бы в нём что-то было. Он пытался дотянуться до улетающей птицы, остановить её. Ему нужно остаться с ней, а полететь вместе ней он никак не может. Теперь.
Не теряя времени, Гость схватил Стива за ловящую воздух руку и потащил к выходу. Тьма, наполненная стонами, воплями и шизоидным смехом понемногу приобретала огненный цвет. Выход близок.
Стив пребывал в полнейшей прострации. Казалось, что в этом месте он не страдает.
Но он страдал.
Его выдавали лишь глаза! Ему было плевать, где он сейчас и что с ним происходит, ведь он был в себе настолько глубоко, как никогда раньше.
Нужно спешить!
Гость перешёл на бег. Огненное зарево всё ближе. Вопли позади все громче. Отвратная энергетика набирает силу. Начинается тряска по всему телу.
Считанные метры дались Гостю тяжело. Для Стива этот защитный барьер был небывалой прежде и ни с чем несравнимой мукой. Пещера осталась в позади.
Здесь есть кто — то ещё.
Тяжело дыша, Гость увидел под своими ногами тень.
Полупрозрачная тень, будто дырявая. Острые очертания по бокам узкого туловища наводили только на одну мысль — рядом хозяин здешнего аттракциона.
Тень сдвинулась с места. Гость поднял взгляд:
Перед ним демон. Тонкое, с погнившей плотью туловище источало смрад, издавало ровный, пронзительный рык. Демон вытянул длинную руку — кость перед собой и покачал указательным пальцем.
Он мой! Он заслужил эту честь!
Гость выпрямился во весь свой рост. Расправил плечи, расправил крылья. Глаза снова стали точно кошачьими. Взгляду не занимать силы у уверенности.
Нет!
Демон завозился на месте. Послышалось мерзкое шипение. Его полу прогнившее лицо сделало невозможное — скривилось в гримасе, агрессивной и недовольной.
Ты здесь никто! Не тебе решать, ты не имеешь права!
Гость повернулся к лежащему под его ногами Стиву. Синее тело казалось прозрачным, практически невесомым. Гость склонился над ним. Двумя пальцами обхватил его кость — руку.
Что это? Раньше он ничего подобного не чувствовал. Гостю вдруг захотелось защищать это жалкое существо.
Жалость — новое чувство. Знакомство состоялось.
Гость резко встал.
— И уж тем более не тебе решать, — закинул Стива не плечо. — Могу тебя утешить — его ждёт ад не хуже здешнего, но я дам ему шанс избавится от чести быть экспонатом столь невпечатляющего сброда!
Толчок. Оба оторвались от земли. Демон всё ниже и ниже.
Раздался громкий вой. Теперь и демон расправил крылья. Он бросился в погоню. Видимо он никогда прежде не сталкивался с подобными Гостю созданиями. Он не понимает, что в данный момент все его действия ведут его к небытию.
Тоннель сужается. Огня вокруг всё больше. Демон догоняет. Он один. Он не несёт на себе «свой крест».
Он останется здесь!
Крылья гостя ударились об огненные стены. Ещё несколько взмахов и вокруг остался лишь огонь. Какое — то время вся тройка перемещалась непонятно куда, непонятно где — сплошь и рядом только пламя, пока, наконец — то, что — то не затрещало.
Вокруг темно. Тихо и свежо. Чувствуется приятный ветер — ледяной, на фоне ада.
Чувства возвращаются, набирают силу. На небе во всю силу горят звёзды. Шелестит листва. Птицы успокоились от короткого, но громкого хруста и огненной вспышки. Их пение вновь аккомпанирует сверчкам в ночной канонаде. Прекрасная симфония.
На окрашенной луной в тёмные цвета траве проступили очертания теней. Гость понемногу собрал крылья, от которых продолжал идти лёгкий дым. В паре — тройке метров от него местами горели слабые огни, вырвавшиеся из недр земли. Между ними лежал и Стив. За его спиной шумела осина. У её величественного ствола лежали ноги вырвавшегося из тоннеля демона. Остальная часть его тела в паре метров. Демон дышал тяжело,
